新宿御苑不是只有櫻花季才值得去。這座位於新宿高樓區旁的國民公園，把開闊的風景式庭園、池泉回遊式的日本庭園、幾何軸線清楚的整形式庭園，以及大型溫室放在同一片綠地中。第一次造訪最重要的不是「把每條路走完」，而是先決定停留90分鐘、3小時或半日，再選擇入口與出口。
先看懂四個區域，才不會只在草坪打轉
從新宿門進園後，中央大草坪與高大樹木構成風景式庭園，視線寬廣，適合先建立方向感。西南側的日本庭園以池塘、曲線步道、橋與舊御涼亭組成，移動時景色會逐步改變。東側的整形式庭園有對稱花壇、玫瑰與梧桐並木，從中軸線回看可感受與中央草坪相連的景觀線。靠近大木戶門的溫室展示熱帶、亞熱帶植物，是雨天與冬季最實用的室內重點。官方另把大木戶門旁的玉藻池列為具有江戶時代內藤家屋敷庭園淵源的第四個庭園區域。
依停留時間選路線
90分鐘：草坪與日本庭園精華
- 風景式庭園：從新宿門進入，沿中央大草坪走到巨木區，不必繞外圍。
- 日本庭園與上之池：沿池邊看橋、松樹與舊御涼亭，再由另一側回到草坪。
- 返回新宿門：最後入園時間接近時，不要再加走溫室或大木戶門。
這條路線適合第一次到訪、轉車空檔或帶長輩同行。純步行雖不長，但賞花季排隊入園、拍照與洗手間都會增加時間。
3小時：三種庭園加溫室
由新宿門進入，先走風景式庭園，再進日本庭園與舊御涼亭，接著沿上之池往整形式庭園移動；走完玫瑰花壇與梧桐並木後，進入溫室，最後從大木戶門離開。這是一條單向路線，能減少折返，也方便接東京Metro丸之內線新宿御苑前站。
半日：慢走、賞花與跨門離園
半日可在3小時路線前段加入母與子之森或中央草坪休息，並依花況細看櫻花、玫瑰、繡球花或紅葉。若下一站在千駄谷、國立競技場方向，可從日本庭園繼續走到千駄谷門離開；若要回新宿商圈，則以新宿門收尾。園區面積大，帶餐點野餐者也應先查當日規則與可使用區域，不要把整段時間都耗在入口附近。
新宿門、大木戶門、千駄谷門怎麼選
- 新宿門：從新宿站、新宿三丁目站或新宿御苑前站前往都方便，也是第一次造訪最容易理解的入口。櫻花季與假日通常較繁忙。
- 大木戶門：靠近新宿御苑前站，進門後較順接玉藻池與溫室；需要使用停車場者也應先查這一側的官方資訊。
- 千駄谷門：從JR千駄谷站前往最直接，適合把新宿御苑排在國立競技場、神宮外苑一帶的前後，或作為單向離園出口。
三個門的周邊車站不同，約人時應寫清楚門名，不要只說「新宿御苑入口」。無障礙路線、免費輪椅與設有尿布台的多功能洗手間，可在官方無障礙資訊確認。
開園時間、休園日與入園費
環境省現行資訊為：3月15日至9月30日通常9:00至18:00，最後入園17:30；其中6月11日至7月31日延長至19:00，最後入園18:30；10月1日至3月14日為9:00至16:30，最後入園16:00。成人500日圓，65歲以上與16歲以上學生250日圓，15歲以下免費，入口可使用交通系IC卡。
一般週一休園；若週一為國定假日，改在下一個平日休園，12月29日至1月3日也休園。3月25日至4月24日櫻花季與11月1日至15日菊花展期間則包含週一在內每日開園。櫻花季的週末、國定假日或預估擁擠日可能需要事前預約，適用日期每年另行公布，請以官方入園資訊為準。
季節不同，重點也不同
- 春季：園內櫻花品種多，開花期比單一品種景點長；熱門日應先確認預約與入園隊伍，再把拍照點分散到日本庭園與草坪外圍。
- 初夏：新綠、玫瑰與繡球花適合串成整形式庭園到日本庭園的路線。高溫日利用延長開園時段，也要留意補水與遮陽。
- 秋季：梧桐並木、日本庭園與池畔紅葉各有不同層次；11月上旬另有菊花展期間。
- 冬季：落葉後能看清巨木枝幹與庭園骨架，溫室則提供穩定的室內觀賞內容；冬季閉園較早，應先走最遠的區域。
避開人潮、雨天與親子走法
最容易擁擠的是櫻花盛開期的新宿門、代表性櫻花周邊與中央草坪。想安靜散步，可在開園時段前半進場、改由大木戶門或千駄谷門入園，並先走日本庭園或整形式庭園，再回草坪。即使已購電子票，也不能保證熱門日完全不用排隊。
小雨時把溫室放進主線，再串日本庭園與休息設施；但園內大部分仍是戶外，強風、雷雨或豪雨時不宜勉強完成長路線。砂礫路、濕葉與池邊會滑，推車與輪椅應優先參考官方無障礙地圖。
帶小孩可利用中央草坪休息，但新宿御苑是歷史庭園，不是所有遊戲、運動器材與活動都允許。不要採摘植物、進入限制區或餵食生物，野餐與遊戲用品也要先看官方園內規則。親子同行最好一次只排兩個庭園加溫室，並預留洗手間與午睡時間。
出發前最後確認
先查當日開園、最後入園與櫻花季預約，再依下一站選入口與出口。第一次造訪的穩定選擇是「新宿門進、風景式庭園、日本庭園、整形式庭園、溫室、大木戶門出」。庭園的歷史、四個區域與舊御涼亭背景，可參考環境省官方介紹。
